En medicina se llama iatrogenia a cualquier tipo de alteración dañina del estado del paciente producida por el médico. En un aspecto más académico se entiende por iatrogenia " el daño producido como consecuencia del uso incorrecto de los medios de diagnóstico y terapéutica.
Basta pensar en esa "iatrogenia", palabra que se aplican a si mismos (...los profesionales de la salud), y que no tiene equivalente en otras profesiones, para apreciar cuánto se valora en el ejercicio de la atención médica u odontológica, la búsqueda de la eficiencia, la calidad de las prestaciones y la satisfacción de los usuarios"
Iatrogenia es un daño causado por una palabra, droga, procedimiento sanitario o quirúrgico administrado o llevado a cabo por un profesional de la salud - en base a una correcta indicación y criterios confiables - a pesar de lo cual genera disconfort o enfermedad... Iatrogenia no es sinónimo de error, son términos opuestos, ya que error es una falta ligada a la ignorancia que se opone a la naturaleza del acto médico".
La acción iatrógena puede generar síntomas, alargar la evolución, determinar complicaciones y hasta la misma muerte, y los medios a través de los cuales se realiza no son otros que los elementos de la comunicación de la relación médica, y los remedios que utiliza el médico en el tratamiento del enfermo. Pueden ser iatrógenos, pues, la mirada, el silencio, la palabra, las manos (directamente o al utilizar instrumentos) y los medicamentos. Y son iatrogénicas desde la limitación articular que sigue a una fractura mal reducida o la parálisis causada por la lesión nerviosa durante el acto quirúrgico, hasta el desencadenamiento de síntomas neuróticos, pasando por la intoxicación por fármacos.
Los daños iatrogénicos pueden ser de tres tipos: Predecibles (o Calculados), Aleatorios (o accidentales) y Por Negligencia (o Ineptitud). Los Predecibles o Calculados son inseparables de un efecto primario, como en el caso de la administración de medicamentos, colocación de catéteres, etc. Aleatorio o Accidental: Puede presentarse también con la administración de medicamentos pero de manera excepcional. Negligencia: Propiamente por Ineptitud o Incapacidad. Las adversidades que provienen de errores de conducta son llamadas “Mala Praxis” o “Mala Práctica”.
La Mala Praxis Médica o Mala Práctica Médica es la práctica impropia o inhábil del desempeño profesional médico; es el ejercicio inidóneo de una actividad, la ausencia de diligencias apropiadas de conformidad con la naturaleza de la prestación que forma el contenido de una obligación cualquiera.